光的干涉和衍射现象表明了光的波动本性，而光的偏振现象则进一步揭示了光的横波性质。光波是电磁波，电磁波中起光的作用的是电场矢量，所以电矢量又叫光矢量。由于电磁波是横波，所以光波中光矢量的振动方向总和光的传播方向垂直。在垂直于光传播方向内，光矢量可能有不同的振动状态，这种振动状态通常称为光的偏振态。本实验通过观察光的偏振现象，加深对光的偏振的基本规律的认识。通过本实验可以熟悉常用的起偏振和检偏振的方法，同时了解椭圆偏振光、圆偏振光的产生方法和波片的作用原理。

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