康普顿效应是以它的发现者康普顿(Arthur Holly Compton)而命名的。当波长为λ0的X 光子入射到晶体上被晶体散射后,在θ 方向上散射出的波长为λ 的X射线, λ>λ0。波长的增加Δλ=λ-λ0称为康普顿位移。上述效应称为康普顿效应。
康普顿效应的发现对物理学的发展进程有很大的影响。它比光电效应更进一步,因为在解释康普顿效应时不但要考虑能量守恒,还要考虑动量守恒,它不但为光的波粒二象性及德布罗意物质波假说提供了更完全的证据,而且还为量子力学的发展提供了进一步的依据。本实验的主要目的是测量康普顿位移。